Принц лежал в своей кровати бледный, холодный, молчаливый, словно в нем не осталось ни капельки жизни, и эта зима в Земном Королевстве казалось еще более долгой и тягучей из-за его болезни.
Принц не участвовал в празднике урожая, не наблюдал за падающими в реку осенними листьями, не танцевал на Самхейн. Он слег в последний день лета и больше не вставал.
В последний день лета было тепло, солнечно и как-то по-осеннему спокойно. Эндимион вместе со своими генералами отправился на пикник, в тихое местечко на морском берегу, где под шум волн так хорошо отдыхалось от повседневных хлопот.
Нефриту казалось, что он чувствовал болезнь в принце уже тогда. Она проснулась, потянулась всем телом, но еще не выпустила свои смертоносные когти.
...На болезнь принца его родственники слетелись как стервятники. Вот и сейчас приехавшая принцесса Берилл объявила, что будет ухаживать за дорогим родственником собственноручно.
Собственноручно! Нефрит ощутил приступ отвращения, вспомнив руки принцессы - белые, с длинными пальцами и длинными заостренными ногтями красного цвета. Он представил, как эти ногти скользят по телу Эндимиона, оставляя такие же кровавые следы, и его передернуло. Какое счастье, что Эндимион все-таки сумел громко, внятно и прилюдно отказать ей!
Сам он ухаживал за Эндимионом с какой-то болезненной нежностью. С тех, как врачи отказались от него, генералам было больше не на кого положится, кроме самих себя. Они несли свою вахту поочередно, по четыре дня каждый.
...Наверное, похожие неконтролируемые чувства испытывает мать к новорожденному ребенку. Желание защитить. Желание заботиться. Желание знать и заполнять собой каждое мгновение жизни.
Нефрит любил смотреть, как лежат на лбу принца короткие вороно-черные пряди. Как играет тусклый свет свечи на его скулах. Как дрожат от легкой, практически невидимой улыбки его губы. Как едва-едва шевелятся пальцы, показывая наметившееся движение.
Его слабость? Его силу? Контраст? Нет, просто любил.
Нефрит целовал слабые пальцы, согревая их своим дыханием и зная, что Эндимион улыбается. Нефрит протирал влажной губкой его высокий лоб. Нефрит чувствовал себя влюбленным мальчишкой в его присутствии.
Любовником принца Нефрит стал еще давно, до болезни. Тогда он не чувствовал такой всепоглощающей нежности к принцу; он уважал его и не без интереса относился к разного рода сексуальным экспериментам. Опыт оказался приятным, хотя Нефрит и жалел, что нельзя попробовать с Эндимионом снизу - роль для принца, увы, совершенно недопустимая.
Даже для больного, беспомощного принца.
Их отношения продолжилась и сейчас. Однажды принц шепотом попросил его... и Нефрит беспрекословно подчинился, бережно откидывая край одеяла, расстегивая пуговицы пижамных брюк и наклоняясь ниже. Его губы обхватили член принца, и Нефрит напрягся, изо всех сил стараясь воскресить в памяти действия своих любовниц. У него самого такой опыт отсутствовал.
...Но вышло вроде вполне прилично, и принц остался им доволен...
Нефрит заворочался, уснуть не получалось. Его тревожил приезд принцессы, её властные манеры и ничем не прикрытое желание захватить дворец вместе с Эндимионом. Такое ощущение, что она вовсе не поверила ни в болезнь принца, ни им четверым. Кунсайт говорил, что беспокоиться не о чем, но Кунсайт, черт возьми, плохо разбирался в женщинах.
Высветленные лунным светом узоры на потолке казались древними рунами. Нефрит не мог отвести от них взгляд. "перееду в другие покои, завтра же", - подумал он, стараясь отвести взгляд от омерзительных завитков. В памяти опять вставали события вчерашнего утра.
Принцесса обозвала дворец склепом. Привезенная ею свита опасливо озиралась по сторонам, примечая и немытые стены, и нечищенные ручки, и практически полное отсутствие слуг. "Да! - хотелось заорать Нефриту. - Все разбежались в ужасе, эти идиоты думали, что болезнь принца заразна! А нам было не до того, чтобы следить за слугами, ясно вам?".
Кунсайт со своей знаменитой приверженностью к старинному этикету приветствовал принцессу первым. Остальные генералы, спохватившись, поспешно скопировали его движения как двоечники. Не заколовший сильно отросшие за последние месяцы волосы Нефрит подмел ими пол прихожей и едва сдержал проклятие.
Берилл приказала нанять прислугу - приказала не лордам, а своей челяди - и днем горстка женщин разных возрастов уже драила холл. Берилл - Нефрит готов был поклясться - уже чувствовала себя как дома. Остался последний бастион - этаж принца - и здесь лорды стояли насмерть
Нефрит лежал с открытыми глазами на спине, но узоры на потолке больше его не тревожили. Надо было что-то сделать с принцессой, пока она не причинила вред принцу... Надо посоветоваться с Зойсайтом и....
Ночную тишину прорезал женский крик.
Крик принадлежал Берилл, а доносился он из спальни Эндимиона. Нефрит понял это уже на бегу. У него не было времени останавливаться или возвращаться, он мог только ускорить свой бег и надеяться на других.
Крик не прекращался, и Нефриту казалось, что время остановилось, и путь до спальни принца был слишком уж долог, и он будто бежал на месте... Но вот наступила тишина, прерываемая редкими всхлипываниями, и перед Нефритом возникла нужная дверь, из-под двери пробивался необычайно яркий, невесть откуда взявшийся свет.
Нефрит толкнул дверь раз, другой - заперто. Он навалился плечом, дверь не поддавалась. Он мог думать только о том, что свет такой яркости вреден принцу, непозволительно вреден. Мгновеньем спустя к нему присоединился кто-то еще. По отблеску белых волос Нефрит узнал Кунсайта. Под их совместными усилиями дверь начала поддаваться
Задвижка вылетела прочь, дверь распахнулась, и Нефрит с Кунсайтом, тяжело дыша, ворвались внутрь.
В первую минуту они ничего не видели из-за бьющего в глаза белого света.
-Магия, - услышал Нефрит голос Кунсайта как бы издалека. - Нефрит, ну же!
Никто из генералов магом не был, но они проходили необходимые тренировки. Сплетя пальцы в печать, Нефрит глубоко вдохнул и открыл глаза.
Режущий глаза свет исходил из круглого кристалла, стоящего на столике возле кровати. Нефрит видел это кристалл раньше. В уменьшенной форме принцесса Берилл носила его на шеё...
- О господи, - произнес Кунсайт каким-то неживым голосом. Нефрит посмотрел сначала на него, а потом проследил его взгляд.
В ярком свете принц казался каким-то усохшим. Было ясно видно, что он умер уже давно. Все его тело было облеплено какой-то белесой липкой дрянью с лапками; только пару мгновений спустя Нефрит понял, что это веревки.
Тонкие, прозрачные веревки - как нити кукловода. Они были повсюду - на веках принца, на губах, на пальцах, множество нитей уходили под пижаму.
- На него будто напал гигантский паук, - проскулила Берилл. Нефрит не мог отвести глаз от принца, но боковым зрением зафиксировал, что она, сжавшись, сидит в углу и слегка раскачивается из стороны в сторону. - Часть съел, а в части отложил потомство. Хи-хи, что из него вылупится?
- Заткнись! - заорал Кунсайт совершенно чужим, незнакомым Нефриту голосом. Сжав кулаки, он шагнул к Берилл. - Не смей так говорить! Это принц......
Берилл поднялась на ноги, цепляясь за стену, и сделала неуверенный шаг к принцу.
- Вы все ненормальные... ненормальные... - её трясло, по щекам лились слезы. Размазавшийся макияж и полупрозрачная розовая сорочка совершенно на гармонировали с ярко-алыми ногтями. - Он же труп!! Труп!!!!!
- Принцесса, - Кунсайт на миг спрятал лицо в ладони, а затем продолжил своим обычным, сдержанным и любезным голосом. - Вы не понимаете, что принц...
- Он мертв по меньшей мере три месяца! - заорала Берилл, делая еще один шаг. - Вы не могли! Не могли, не могли, не могли этого не знать!!! О господи, я обнимала это труп!! - она согнулась пополом, явно с трудом сдерживая рвотный позыв. - О господи!!
Нефрит не делал ничего. Он не мог отвести глаз от Эндимиона. Его взгляд приковала к себе ниточка, незаметно и скромно уходящая под пижамные брюки. Облизнув пересохшие губы, генерал попытался вернуть свое внимание к беседе, но не смог
- Принцесса, прекратите истерику! - тем не менее приказал Кунсайт. - Довольно!
- Не подходите ко мне, - выкрикнула Берилл и начала отступать назад. - Я все расскажу, слышите!!
От её пронзительного, высокого голоса звенело в ушах. Кунсайт ощутимо поморщился и сделал один осторожный шаг к ней.
- Принцесса, вам нужно придти в себя, вы потрясены, как и все мы.... - и еще один шаг.
- Не подходите!!! - Берилл бросилась к двери, но кто-то толкнул её в объятия Кунсайта. В его руках мелькнул шприц, и лорд с филигранной точностью вонзил его Берилл в основание шеи.
Нефрит подошел к Кунсайту и они вместе наблюдали, как женщина бьется на полу в судорогах.
- Что ты ей вколол? - спросил Джедайт. Он стоял, прислонившись к двери и скрестив на груди руки.
- То же, что и ему, - отозвался Кунсайт, не оборачиваясь. - Как ты думаешь, она выживет?
***конец***
Принц не участвовал в празднике урожая, не наблюдал за падающими в реку осенними листьями, не танцевал на Самхейн. Он слег в последний день лета и больше не вставал.
В последний день лета было тепло, солнечно и как-то по-осеннему спокойно. Эндимион вместе со своими генералами отправился на пикник, в тихое местечко на морском берегу, где под шум волн так хорошо отдыхалось от повседневных хлопот.
Нефриту казалось, что он чувствовал болезнь в принце уже тогда. Она проснулась, потянулась всем телом, но еще не выпустила свои смертоносные когти.
...На болезнь принца его родственники слетелись как стервятники. Вот и сейчас приехавшая принцесса Берилл объявила, что будет ухаживать за дорогим родственником собственноручно.
Собственноручно! Нефрит ощутил приступ отвращения, вспомнив руки принцессы - белые, с длинными пальцами и длинными заостренными ногтями красного цвета. Он представил, как эти ногти скользят по телу Эндимиона, оставляя такие же кровавые следы, и его передернуло. Какое счастье, что Эндимион все-таки сумел громко, внятно и прилюдно отказать ей!
Сам он ухаживал за Эндимионом с какой-то болезненной нежностью. С тех, как врачи отказались от него, генералам было больше не на кого положится, кроме самих себя. Они несли свою вахту поочередно, по четыре дня каждый.
...Наверное, похожие неконтролируемые чувства испытывает мать к новорожденному ребенку. Желание защитить. Желание заботиться. Желание знать и заполнять собой каждое мгновение жизни.
Нефрит любил смотреть, как лежат на лбу принца короткие вороно-черные пряди. Как играет тусклый свет свечи на его скулах. Как дрожат от легкой, практически невидимой улыбки его губы. Как едва-едва шевелятся пальцы, показывая наметившееся движение.
Его слабость? Его силу? Контраст? Нет, просто любил.
Нефрит целовал слабые пальцы, согревая их своим дыханием и зная, что Эндимион улыбается. Нефрит протирал влажной губкой его высокий лоб. Нефрит чувствовал себя влюбленным мальчишкой в его присутствии.
Любовником принца Нефрит стал еще давно, до болезни. Тогда он не чувствовал такой всепоглощающей нежности к принцу; он уважал его и не без интереса относился к разного рода сексуальным экспериментам. Опыт оказался приятным, хотя Нефрит и жалел, что нельзя попробовать с Эндимионом снизу - роль для принца, увы, совершенно недопустимая.
Даже для больного, беспомощного принца.
Их отношения продолжилась и сейчас. Однажды принц шепотом попросил его... и Нефрит беспрекословно подчинился, бережно откидывая край одеяла, расстегивая пуговицы пижамных брюк и наклоняясь ниже. Его губы обхватили член принца, и Нефрит напрягся, изо всех сил стараясь воскресить в памяти действия своих любовниц. У него самого такой опыт отсутствовал.
...Но вышло вроде вполне прилично, и принц остался им доволен...
Нефрит заворочался, уснуть не получалось. Его тревожил приезд принцессы, её властные манеры и ничем не прикрытое желание захватить дворец вместе с Эндимионом. Такое ощущение, что она вовсе не поверила ни в болезнь принца, ни им четверым. Кунсайт говорил, что беспокоиться не о чем, но Кунсайт, черт возьми, плохо разбирался в женщинах.
Высветленные лунным светом узоры на потолке казались древними рунами. Нефрит не мог отвести от них взгляд. "перееду в другие покои, завтра же", - подумал он, стараясь отвести взгляд от омерзительных завитков. В памяти опять вставали события вчерашнего утра.
Принцесса обозвала дворец склепом. Привезенная ею свита опасливо озиралась по сторонам, примечая и немытые стены, и нечищенные ручки, и практически полное отсутствие слуг. "Да! - хотелось заорать Нефриту. - Все разбежались в ужасе, эти идиоты думали, что болезнь принца заразна! А нам было не до того, чтобы следить за слугами, ясно вам?".
Кунсайт со своей знаменитой приверженностью к старинному этикету приветствовал принцессу первым. Остальные генералы, спохватившись, поспешно скопировали его движения как двоечники. Не заколовший сильно отросшие за последние месяцы волосы Нефрит подмел ими пол прихожей и едва сдержал проклятие.
Берилл приказала нанять прислугу - приказала не лордам, а своей челяди - и днем горстка женщин разных возрастов уже драила холл. Берилл - Нефрит готов был поклясться - уже чувствовала себя как дома. Остался последний бастион - этаж принца - и здесь лорды стояли насмерть
Нефрит лежал с открытыми глазами на спине, но узоры на потолке больше его не тревожили. Надо было что-то сделать с принцессой, пока она не причинила вред принцу... Надо посоветоваться с Зойсайтом и....
Ночную тишину прорезал женский крик.
Крик принадлежал Берилл, а доносился он из спальни Эндимиона. Нефрит понял это уже на бегу. У него не было времени останавливаться или возвращаться, он мог только ускорить свой бег и надеяться на других.
Крик не прекращался, и Нефриту казалось, что время остановилось, и путь до спальни принца был слишком уж долог, и он будто бежал на месте... Но вот наступила тишина, прерываемая редкими всхлипываниями, и перед Нефритом возникла нужная дверь, из-под двери пробивался необычайно яркий, невесть откуда взявшийся свет.
Нефрит толкнул дверь раз, другой - заперто. Он навалился плечом, дверь не поддавалась. Он мог думать только о том, что свет такой яркости вреден принцу, непозволительно вреден. Мгновеньем спустя к нему присоединился кто-то еще. По отблеску белых волос Нефрит узнал Кунсайта. Под их совместными усилиями дверь начала поддаваться
Задвижка вылетела прочь, дверь распахнулась, и Нефрит с Кунсайтом, тяжело дыша, ворвались внутрь.
В первую минуту они ничего не видели из-за бьющего в глаза белого света.
-Магия, - услышал Нефрит голос Кунсайта как бы издалека. - Нефрит, ну же!
Никто из генералов магом не был, но они проходили необходимые тренировки. Сплетя пальцы в печать, Нефрит глубоко вдохнул и открыл глаза.
Режущий глаза свет исходил из круглого кристалла, стоящего на столике возле кровати. Нефрит видел это кристалл раньше. В уменьшенной форме принцесса Берилл носила его на шеё...
- О господи, - произнес Кунсайт каким-то неживым голосом. Нефрит посмотрел сначала на него, а потом проследил его взгляд.
В ярком свете принц казался каким-то усохшим. Было ясно видно, что он умер уже давно. Все его тело было облеплено какой-то белесой липкой дрянью с лапками; только пару мгновений спустя Нефрит понял, что это веревки.
Тонкие, прозрачные веревки - как нити кукловода. Они были повсюду - на веках принца, на губах, на пальцах, множество нитей уходили под пижаму.
- На него будто напал гигантский паук, - проскулила Берилл. Нефрит не мог отвести глаз от принца, но боковым зрением зафиксировал, что она, сжавшись, сидит в углу и слегка раскачивается из стороны в сторону. - Часть съел, а в части отложил потомство. Хи-хи, что из него вылупится?
- Заткнись! - заорал Кунсайт совершенно чужим, незнакомым Нефриту голосом. Сжав кулаки, он шагнул к Берилл. - Не смей так говорить! Это принц......
Берилл поднялась на ноги, цепляясь за стену, и сделала неуверенный шаг к принцу.
- Вы все ненормальные... ненормальные... - её трясло, по щекам лились слезы. Размазавшийся макияж и полупрозрачная розовая сорочка совершенно на гармонировали с ярко-алыми ногтями. - Он же труп!! Труп!!!!!
- Принцесса, - Кунсайт на миг спрятал лицо в ладони, а затем продолжил своим обычным, сдержанным и любезным голосом. - Вы не понимаете, что принц...
- Он мертв по меньшей мере три месяца! - заорала Берилл, делая еще один шаг. - Вы не могли! Не могли, не могли, не могли этого не знать!!! О господи, я обнимала это труп!! - она согнулась пополом, явно с трудом сдерживая рвотный позыв. - О господи!!
Нефрит не делал ничего. Он не мог отвести глаз от Эндимиона. Его взгляд приковала к себе ниточка, незаметно и скромно уходящая под пижамные брюки. Облизнув пересохшие губы, генерал попытался вернуть свое внимание к беседе, но не смог
- Принцесса, прекратите истерику! - тем не менее приказал Кунсайт. - Довольно!
- Не подходите ко мне, - выкрикнула Берилл и начала отступать назад. - Я все расскажу, слышите!!
От её пронзительного, высокого голоса звенело в ушах. Кунсайт ощутимо поморщился и сделал один осторожный шаг к ней.
- Принцесса, вам нужно придти в себя, вы потрясены, как и все мы.... - и еще один шаг.
- Не подходите!!! - Берилл бросилась к двери, но кто-то толкнул её в объятия Кунсайта. В его руках мелькнул шприц, и лорд с филигранной точностью вонзил его Берилл в основание шеи.
Нефрит подошел к Кунсайту и они вместе наблюдали, как женщина бьется на полу в судорогах.
- Что ты ей вколол? - спросил Джедайт. Он стоял, прислонившись к двери и скрестив на груди руки.
- То же, что и ему, - отозвался Кунсайт, не оборачиваясь. - Как ты думаешь, она выживет?
***конец***